심핫 토라(Simchat Torah)는 한 해 동안 이어 온 토라 낭독을 마치고 곧바로 창세기부터 다시 시작하는 유대교의 절기이다. 히브리어 이름은 ‘토라의 기쁨’을 뜻하며, 토라를 한 번 읽고 끝내는 책이 아니라 공동체의 삶 속에서 계속 되풀이해 읽는 가르침으로 이해하게 한다.
이날 회당에서는 토라 두루마리를 궤에서 꺼내 들고 노래와 춤으로 기뻐한다. 마지막 본문인 신명기 끝부분을 읽은 뒤 창세기 첫 부분으로 돌아가기 때문에, 토라의 끝과 시작이 같은 예배 안에서 연결된다.
심핫 토라와 쉐미니 아체렛의 관계
심핫 토라는 초막절의 마지막 날과 연결되어 있다. 성경의 절기 규정에는 초막절에 이어 ‘여덟째 날’인 쉐미니 아체렛이 언급되지만, 심핫 토라라는 이름과 오늘날의 의식 전체가 성경 본문에 그대로 제시된 것은 아니다. 후대 유대교의 토라 낭독 관습과 절기 전통이 결합하면서 현재의 형태가 형성되었다.
이스라엘에서는 쉐미니 아체렛과 심핫 토라를 같은 날 지낸다. 이스라엘 밖의 전통적인 유대 공동체에서는 절기를 하루 더 지키는 관습에 따라 두 날을 구분하며, 쉐미니 아체렛 다음 날을 심핫 토라로 지내는 경우가 많다. 실제 예배 방식은 공동체와 교단에 따라 다를 수 있다.
연간 토라 낭독 주기의 완성
유대교 회당에서는 토라, 곧 모세오경을 여러 부분으로 나누어 매주 읽는다. 각 주간 본문은 파라샤라고 부르며, 안식일 예배에서 공동체가 함께 낭독한다. 심핫 토라에 이르면 신명기 마지막 부분인 브라카, 곧 모세의 축복과 죽음을 다루는 본문을 읽는다.
마지막 본문을 읽은 뒤에는 창세기 첫 장으로 되돌아간다. 창세기 본문은 베레시트라고 하며, 하나님이 세상을 창조하는 이야기로 시작한다. 따라서 예배는 죽음과 작별로 멈추지 않고 창조의 시작으로 이어진다. 토라의 끝을 완결된 종착점으로 두기보다 계속되는 배움의 순환으로 이해하는 방식이다.
이때 마지막 부분을 읽는 사람과 창세기의 첫 부분을 읽는 사람을 각각 특별히 부르기도 한다. 공동체에 따라 마지막 본문을 읽는 사람을 ‘토라의 신랑’이라는 뜻의 하탄 토라, 첫 본문을 읽는 사람을 하탄 베레시트라고 부른다. 이 명칭은 결혼식의 기쁨을 연상시키며 토라와 공동체의 관계를 축하하는 의미를 담는다.
토라 두루마리를 들고 춤추는 이유
심핫 토라의 가장 잘 알려진 장면은 세페르 토라를 들고 춤추는 하카포트이다. 세페르 토라는 양피지에 정해진 히브리어 본문을 필사한 두루마리이며, 평소에는 천이나 케이스로 감싸고 회당의 아론 하코데시에 보관한다.
이날에는 토라 두루마리를 궤에서 꺼내 회당 안이나 회당 주변으로 옮긴다. 공동체는 토라에 손을 대기보다 두루마리 주변을 돌며 노래하고 춤춘다. 두루마리를 직접 만지는 일은 정결과 훼손 방지를 위해 제한되므로, 보통은 토라 손가락이라고 불리는 야드나 탈릿의 가장자리로 본문을 따라간다.
하카포트는 히브리어로 ‘돌아감’ 또는 ‘행렬’을 뜻한다. 전통에 따라 일곱 차례의 행렬을 진행하며, 각 공동체가 사용하는 노래와 순서에는 차이가 있다. 남성과 여성이 함께 참여하는지, 토라를 누가 들고 춤추는지는 정통파·보수파·개혁파 회당의 규범과 지역 관습에 따라 달라진다.
토라 낭독과 기쁨의 결합
유대교에서 토라는 법률 문서만을 가리키지 않는다. 창조, 족장들의 이야기, 이집트 탈출, 광야 생활, 계명과 공동체의 질서가 함께 들어 있는 이스라엘의 핵심 경전이다. 심핫 토라는 이 다양한 내용을 지식으로만 다루지 않고 몸의 움직임과 노래를 통해 공동체의 기쁨으로 표현한다.
토라 두루마리를 들고 춤추는 행위는 글을 읽는 사람만 토라에 가까이 가는 시간이 아니라는 점도 보여준다. 어린이와 성인, 토라를 정기적으로 공부하는 사람과 그렇지 않은 사람이 함께 행렬에 참여한다. 공동체 전체가 토라의 독자이자 전승의 일부라는 뜻이 드러난다.
일부 회당에서는 이날 어린이들을 특별히 예배 공간으로 불러 함께 축복하거나, 깃발을 나누어 주거나, 사탕을 마련한다. 이러한 관습은 모든 지역에 동일하게 적용되는 법적 규정이라기보다 심핫 토라를 어린 세대에게 친숙하게 전하기 위해 발전한 공동체 문화이다.
성경의 절기와 후대 전통의 구분
초막절은 레위기와 신명기에서 이스라엘의 중요한 순례 절기로 규정된다. 광야의 장막 생활을 기억하고 농경 사회의 수확을 하나님 앞에서 기뻐하는 의미가 함께 있다. 반면 연간 토라 낭독을 마치고 다시 시작하는 심핫 토라의 의식은 성경 시대의 절기 규정에서 완성된 형태로 확인되지 않는다.
바빌로니아 유대 공동체에서는 토라 전체를 1년에 읽는 연간 주기가 발전하였고, 팔레스타인 지역에는 더 긴 기간에 걸쳐 읽는 다른 주기가 존재했다. 중세 이후에는 바빌로니아식 연간 낭독 주기가 널리 퍼졌으며, 그 주기의 마지막과 시작을 축하하는 관습이 오늘날 심핫 토라의 중심이 되었다. 지역별 낭독 전통이 하나의 방식으로 정착하는 과정에서 절기의 성격도 뚜렷해졌다.
현대 유대교에서의 심핫 토라
정통파 회당에서는 전통적인 토라 낭독과 하카포트의 순서를 할라카에 따라 진행한다. 보수파와 개혁파 공동체에서는 남녀가 함께 토라를 들거나 춤추고, 여성도 토라 낭독과 축복에 참여하는 경우가 많다. 다만 각 회당의 실제 관행은 소속 교단과 지역 공동체의 결정에 따라 달라진다.
심핫 토라는 이스라엘과 디아스포라의 유대 공동체가 같은 토라 낭독 주기에 참여한다는 감각을 만들어 준다. 언어와 음악, 회당의 공간은 서로 다를 수 있지만, 신명기의 마지막에서 창세기의 시작으로 넘어가는 순간만큼은 공동체가 공유하는 시간의 구조가 된다.
끝나지 않는 읽기의 시작
심핫 토라에서 토라의 마지막 단어를 읽은 직후 창세기의 첫 단어를 다시 읽는 장면은 유대교의 경전 읽기를 잘 보여준다. 해석은 한 번의 독서로 닫히지 않으며, 같은 본문도 새로운 세대와 새로운 상황 속에서 다시 질문을 만든다.
그러므로 심핫 토라는 책 한 권의 완독을 축하하는 날이면서 동시에 배움의 중단을 거부하는 날이다. 토라의 끝과 시작이 맞닿는 회당의 행렬은 공동체가 과거의 전승을 기억하면서도 그 전승을 현재의 삶 속에서 계속 읽고 해석한다는 사실을 상징한다. 유대력의 절기와 토라 낭독 주기는 시간의 절기에서 날짜 확인하기에서 함께 확인할 수 있다.
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