히브리어는 유대교에서 성경을 기록한 언어를 넘어 토라를 읽고 기도하며 공동체의 기억을 이어 가는 언어이다. 히브리어를 모르는 유대인도 시두르의 기도문과 토라 낭독을 통해 히브리어 문장을 반복해서 접한다.
오늘날 유대교에서 사용되는 히브리어는 한 시대의 언어가 아니다. 성서 히브리어, 제2성전 시대와 랍비 시대의 히브리어, 중세의 종교 문헌 언어, 현대 이스라엘의 일상어가 서로 이어지면서도 차이를 지닌다.
히브리어는 어떤 언어인가
히브리어는 셈어족에 속하는 언어이다. 아람어, 아랍어, 아카드어와 같은 언어들과 친족 관계가 있으며, 성경 히브리어의 어휘와 문법에도 셈어족 언어의 특징이 나타난다.
히브리어는 오른쪽에서 왼쪽으로 쓴다. 전통적인 히브리어 문자는 주로 자음을 표시하고, 모음은 문맥에 따라 이해하거나 별도의 기호로 덧붙인다. 오늘날 인쇄된 성경과 기도서에서는 모음을 나타내는 점과 선을 함께 표기하는 경우가 많다.
히브리어로 히브리어는 ‘이브리트’라고 한다. 성경의 언어를 가리킬 때에는 ‘성서 히브리어’라는 표현을 사용하며, 현대 이스라엘의 공용어는 보통 ‘현대 히브리어’라고 구분한다.
성경을 기록한 언어
히브리어 성경의 대부분은 히브리어로 기록되었다. 그러나 에스라서와 다니엘서의 일부처럼 아람어로 기록된 부분도 있다. 따라서 유대교의 성경 언어를 모두 히브리어 하나로 설명할 수는 없다.
성서 히브리어는 토라, 예언서, 성문서를 읽는 기본 언어이다. 같은 단어라도 성경 안에서 문맥에 따라 의미가 달라질 수 있으며, 고대의 문법과 어휘는 현대 히브리어를 아는 사람에게도 별도의 학습을 요구한다.
유대교 전통에서 성경 본문은 의미만 전달하는 문장이 아니라 공동체가 반복해서 낭독하는 거룩한 본문이다. 회당에서 토라 두루마리를 읽을 때 히브리어 발음과 억양이 함께 전승되는 이유도 여기에 있다.
성전 이후의 히브리어와 아람어
바빌론 유배 이후 유대 사회에서는 아람어가 널리 사용되었다. 페르시아 제국과 이후의 근동 사회에서 아람어는 행정과 교역에 사용되는 중요한 언어였고, 유대 공동체의 일상 언어로도 자리 잡았다.
그렇다고 히브리어가 사라진 것은 아니다. 히브리어는 성경 연구와 종교 문헌, 기도와 법적 기록에서 계속 사용되었다. 미쉬나의 본문은 성서 히브리어와 구별되는 랍비 시대의 히브리어로 기록되었으며, 탈무드에는 히브리어와 아람어가 함께 나타난다.
이 시기의 언어 환경은 유대교 문헌의 표현 방식에도 영향을 주었다. 성경 본문을 인용하는 문장, 랍비의 법적 논증, 이야기와 비유가 서로 다른 언어 층위를 형성하면서 한 문헌 안에 공존하였다.
기도와 토라 연구의 언어
히브리어는 유대교 기도의 중심 언어이다. 지역과 공동체에 따라 발음과 선율에는 차이가 있지만, 아미다와 쉐마 같은 핵심 기도문은 히브리어 본문을 바탕으로 한다. 기도자는 히브리어 문장의 뜻을 이해하면서도 오랜 전통의 발음과 순서를 함께 따른다.
기도에서 히브리어가 사용되는 방식은 유대교 내부에서도 같지 않다. 정통파 공동체에서는 전통적인 히브리어 기도문을 유지하는 경향이 강하다. 보수파와 개혁파 공동체에서는 히브리어를 중심에 두면서 번역문이나 현대어 기도를 함께 사용하는 경우가 있다.
토라 연구에서도 히브리어는 핵심 도구이다. 번역은 본문의 뜻을 이해하는 데 도움을 주지만, 단어의 반복과 문법적 형태, 소리의 연결까지 모두 옮기기는 어렵다. 그래서 랍비와 유대교 학습자는 번역문과 함께 히브리어 본문을 읽으며 해석을 발전시킨다.
히브리어 문자와 유대교의 생활
히브리어 문자는 종교 문헌에만 머물지 않는다. 메주자 두루마리와 세페르 토라에는 정해진 규칙에 따라 히브리어 본문이 필사된다. 글자의 형태와 배열, 잉크와 양피지의 조건도 전통적인 기록 행위의 일부로 다루어진다.
기도서와 축복문, 묘비의 글, 결혼 계약서인 케투바에도 히브리어가 사용된다. 공동체의 생활 사건이 히브리어 문장으로 기록되면서 개인의 삶은 토라와 기도의 언어 안에 연결된다.
다만 유대인 모두가 히브리어를 같은 수준으로 이해하는 것은 아니다. 어떤 사람은 히브리어 기도문을 유창하게 읽지만 뜻을 충분히 알지 못할 수 있고, 어떤 사람은 현대 히브리어를 말하면서도 고전 문헌의 문법에는 익숙하지 않을 수 있다. 읽기, 말하기, 기도문 암송, 성경 해석은 서로 다른 능력이다.
중세 유대 공동체와 히브리어
중세에 유대인 공동체는 여러 지역으로 흩어져 살았다. 아슈케나지 공동체에서는 이디시어, 세파르디 공동체에서는 유대-스페인어, 이슬람권 공동체에서는 유대-아랍어와 같은 지역 언어가 생활 언어로 사용되었다.
그럼에도 히브리어는 서로 다른 지역의 유대인을 연결하는 문어로 기능하였다. 스페인의 학자와 바빌로니아의 학자, 북아프리카와 이탈리아의 공동체가 히브리어로 편지와 법률 문답, 시와 철학서를 주고받을 수 있었다.
중세 유대 시인들은 히브리어로 성경의 운율과 표현을 되살려 종교시를 지었다. 철학자와 법학자는 히브리어를 사용해 율법과 신앙, 윤리와 공동체의 문제를 논하였다. 히브리어는 생활 언어가 아닌 곳에서도 지적 교류의 언어로 살아 있었다.
현대 히브리어의 부활
19세기 말과 20세기 초에는 히브리어를 일상 언어로 되살리려는 움직임이 나타났다. 엘리에제르 벤 예후다는 히브리어를 가정과 교육, 공공생활에서 사용하는 언어로 만들기 위해 활동한 대표적인 인물이다.
현대 히브리어는 성경과 랍비 문헌의 어휘를 바탕으로 하면서도 새로운 사회에 필요한 표현을 만들어 냈다. 전기, 기차, 신문, 학교, 과학과 행정에 관한 단어가 추가되었고, 여러 지역에서 온 유대인들이 소통하는 공용어로 자리 잡았다.
현대 히브리어는 고대 히브리어의 복원이 아니라 여러 시대의 언어 전통을 새 환경에 맞게 발전시킨 언어이다. 발음과 문법, 문장 구조에는 유럽 언어와 현대 언어생활의 영향도 나타난다. 그러므로 성경 히브리어와 현대 히브리어는 연결되어 있지만 서로 같은 언어 단계는 아니다.
유대교에서 히브리어가 지니는 의미
히브리어의 의미는 ‘거룩한 언어’라는 전통적 표현과 관련된다. 이 표현은 모든 히브리어 문장이 자동으로 거룩하다는 뜻이라기보다, 토라와 기도, 축복과 학습을 통해 히브리어가 하나님과 공동체를 기억하는 언어가 되었다는 뜻에 가깝다.
히브리어는 유대교에서 과거와 현재를 연결하는 매개이다. 회당의 어린이가 처음 토라를 읽을 때 사용하는 문자와 현대 이스라엘의 거리에서 사용하는 언어는 서로 다른 기능을 지니지만, 오랜 본문과 공동체의 기억을 공유한다.
따라서 히브리어를 이해하는 일은 단어를 번역하는 데서 끝나지 않는다. 어떤 본문이 어느 시대에 기록되었는지, 어떤 공동체가 어떤 발음과 해석을 전승했는지 함께 살펴야 한다. 성경의 언어, 기도의 언어, 연구의 언어, 현대 생활의 언어가 겹쳐 있는 점이 유대교의 히브리어를 독특하게 만든다.
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참고문헌·더 읽을거리
- Angel Sáenz-Badillos, A History of the Hebrew Language.
- Geoffrey Khan, The Hebrew Language: A Linguistic History.
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