고대 이집트 오벨리스크의 꼭대기는 네 면이 위로 모이는 작은 피라미드형 구조로 마감되었다. 이 부분을 현대 이집트학에서는 피라미디온(pyramidion)이라고 부른다. 오벨리스크 전체가 태양을 향해 솟은 돌기둥이라면, 피라미디온은 그 끝에서 하늘과 빛을 받아들이는 상단이었다.
룩소르 신전 입구에 남은 오벨리스크도 꼭대기가 뾰족하게 좁아진 형태를 보여준다. 오늘날 상단의 금속 장식이나 표면 마감은 대부분 사라졌지만, 원래 오벨리스크는 이 부분까지 포함해야 완성된 기념비로 이해할 수 있다.
피라미디온은 왜 피라미드 모양이었을까
오벨리스크의 형태는 아래에서 위로 갈수록 가늘어지는 네모난 기둥과 그 끝의 피라미디온으로 이루어진다. 이 구성은 고대 이집트의 태양 숭배와 연결된다. 헬리오폴리스의 창조 신앙에서 태양신이 처음 모습을 드러낸 원초의 언덕, 즉 벤벤은 뾰족한 돌 또는 솟아오른 언덕의 형태로 상상되었다. 피라미디온은 이 원초의 돌과 비슷한 시각적 이미지를 만들었다.
다만 모든 오벨리스크의 피라미디온을 하나의 신화적 상징으로만 해석할 수는 없다. 오벨리스크는 왕이 신에게 바치는 봉헌물이면서 왕의 이름과 통치를 영구히 남기는 기념비였다. 상단의 모양은 태양의 빛을 연상시키는 동시에, 높은 곳으로 갈수록 정교하게 마감되는 건축적 완결성을 제공했다.
상단에는 어떤 재료가 사용되었을까
피라미디온은 오벨리스크 본체와 같은 화강암으로 조각되기도 했지만, 표면을 다른 재료로 덮은 사례도 있었다. 고대 기록과 유물 연구는 일부 오벨리스크의 끝부분이 금이나 전자금(electrum)처럼 빛을 반사하는 금속으로 장식되었을 가능성을 보여준다. 전자금은 금과 은이 섞인 합금으로, 햇빛을 받을 때 밝게 빛나는 재료였다.
이 장식은 오벨리스크를 실제 태양처럼 만들었다기보다, 왕과 신의 관계를 시각적으로 드러내는 역할을 했다. 태양빛을 받아 반짝이는 꼭대기는 멀리서도 보였고, 신전의 중심축과 왕실 기념비를 하나의 이미지로 묶었다. 다만 특정 오벨리스크가 실제로 어떤 금속을 사용했는지는 유물의 보존 상태와 고대 기록에 따라 달라지므로, 모든 오벨리스크 상단이 금으로 덮였다고 일반화할 수 없다.
오벨리스크 전체가 태양을 표현한 방식
피라미디온만 따로 떼어 보면 작은 피라미드처럼 보이지만, 본체와 함께 볼 때 의미가 더 분명해진다.
- 수직으로 솟은 기둥: 지상에서 하늘로 이어지는 축을 형성한다.
- 네 개의 평평한 면: 어느 방향에서 보아도 왕의 봉헌 기념비임을 드러낸다.
- 위로 좁아지는 몸체: 시선을 상단과 하늘로 이끈다.
- 피라미디온: 태양의 첫 빛이 머무는 듯한 끝점을 만든다.
오벨리스크에는 보통 왕의 이름, 즉 카르투슈와 신에게 바치는 봉헌 문구가 새겨졌다. 글자는 기둥의 네 면을 따라 수직으로 배열되며, 파라오가 신의 질서를 지키고 신전과 왕국을 번영하게 한다는 내용을 담았다. 따라서 꼭대기의 태양 상징과 본체의 왕명은 서로 떨어진 장식이 아니었다. 빛의 영역에는 신성한 질서가, 돌기둥에는 그것을 수행하는 왕의 이름이 새겨졌다.
룩소르 신전 오벨리스크에서 읽을 것
룩소르 신전의 오벨리스크는 람세스 2세 시대에 세워진 한 쌍 가운데 하나로 알려져 있다. 현재 신전 앞에는 하나만 남아 있고, 다른 하나는 19세기에 프랑스로 옮겨져 파리 콩코르드 광장에 세워졌다. 이 오벨리스크를 볼 때는 높이만 바라보기보다 네 면의 비문과 상단의 마감 형태를 함께 확인해야 한다.
아래에서 올려다보면 피라미디온은 본체에 비해 작아 보인다. 그러나 오벨리스크의 실루엣을 결정하는 부분은 바로 이 상단이다. 직선으로 올라간 몸체가 갑자기 네 방향으로 모이면서, 돌기둥은 단순한 기념비에서 태양을 향한 상징물로 바뀐다.
오늘날 남아 있는 오벨리스크는 오랜 풍화와 파손을 겪었다. 피라미디온의 표면 장식이 사라졌거나 일부가 훼손된 경우도 많다. 관람객이 보는 뾰족한 돌 끝은 원래의 장식 전체가 아니라, 여러 시대를 거친 뒤 남은 구조일 수 있다. 복원된 표면과 고대 석재를 구분해야 하는 이유도 여기에 있다.
피라미드와 같은 건축인가
오벨리스크의 피라미디온이 피라미드와 닮았다고 해서 두 건축물이 같은 기능을 가졌던 것은 아니다. 피라미드는 왕의 시신을 위한 거대한 무덤 단지의 중심 구조였고, 오벨리스크는 신전이나 신전 입구에 세워진 봉헌 기념비였다. 피라미드가 왕의 사후 여정을 위한 공간적 건축물이라면, 오벨리스크는 왕이 살아 있는 동안 신에게 바친 업적과 통치를 지속적으로 알리는 수직 기념비에 가까웠다.
두 형태가 공유하는 뾰족한 끝은 태양과 하늘을 향한 이미지를 만들었지만, 배치와 기능은 달랐다. 이 차이를 알면 오벨리스크를 작은 피라미드로 보는 오해를 피할 수 있다.
유적에서 확인하는 관람 포인트
- 먼저 오벨리스크 본체가 신전의 중심축과 어떤 방향으로 놓였는지 확인한다.
- 기둥 네 면에 새겨진 수직 비문과 카르투슈의 위치를 살핀다.
- 본체와 피라미디온 사이에 별도의 경계나 표면 변화가 있는지 본다.
- 꼭대기에 금속 장식이나 색채가 남았다는 설명은 개별 유물의 근거와 함께 판단한다.
오벨리스크의 꼭대기는 크기가 작아 쉽게 지나치기 쉽다. 그러나 그 삼각형은 이 기념비가 땅에 세운 왕의 이름과 하늘에서 내려오는 태양의 빛을 연결하도록 설계되었음을 보여준다. 룩소르 신전의 오벨리스크를 볼 때 높이와 규모만 기억하지 말고, 가장 위에서 모든 선이 만나는 피라미디온까지 하나의 건축 언어로 읽어야 한다.
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참고문헌·더 읽을거리
- Ian Shaw (ed.), The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2000.
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