1885년 봄 조선에 도착한 호러스 그랜트 언더우드와 헨리 거하드 아펜젤러는 서로 다른 교파에 속한 선교사였다. 언더우드는 미국 북장로교, 아펜젤러는 미국 북감리교의 파송을 받아 서울에 들어왔다. 두 사람의 활동은 조선 개신교가 서양 선교사의 교회만으로 머물지 않고 병원·학교·성경 번역·한국인 신자 공동체를 갖춘 종교 네트워크로 발전하는 출발점이 되었다.
그러나 조선 개신교의 시작은 1885년의 입국에서 갑자기 발생한 것이 아니다. 만주에서 이루어진 한국어 성경 번역, 조선인 상인과 성경 보급자들의 활동, 개항 이후 서양 의료와 교육에 대한 관심이 먼저 길을 열었다. 언더우드와 아펜젤러는 이미 형성되기 시작한 접촉망 위에 각자의 선교 기관을 세웠다.
조선에 들어오기 전의 준비
19세기 후반 조선은 서양 세력과 일본의 압력이 커지는 가운데 개항을 경험하고 있었다. 1882년 조미수호통상조약 이후 미국인들의 활동 공간도 조금씩 넓어졌다. 외국인의 거주와 선교가 자유롭게 보장된 상황은 아니었지만, 의료와 교육은 종교 활동보다 먼저 접근할 수 있는 분야로 여겨졌다.
개신교 선교사들이 조선에 도착하기 전에 한국어 성경의 일부가 이미 국경 밖에서 만들어졌다. 스코틀랜드 선교사 존 로스는 만주에서 조선인 협력자들과 함께 신약성경을 번역하였고, 1880년대 초부터 한국어 성경을 인쇄해 조선에 유통시켰다. 번역과 보급에는 서양 선교사만이 아니라 이응찬과 서상륜 같은 조선인 협력자들이 관여하였다.
이 과정은 조선 개신교의 초기 역사가 외국인 선교사의 입국으로만 설명되지 않는다는 점을 보여준다. 한국어를 읽는 조선인들이 성경을 접하고 서로 나누면서 새로운 신앙 공동체가 먼저 형성되었다. 이후 서울에 들어온 선교사들은 이 초기 접촉을 조직적인 교육과 예배, 의료 활동으로 확장하였다.
알렌과 제중원의 설립
1884년 9월 미국 북장로교 의료 선교사 호러스 뉴턴 알렌이 조선에 도착하였다. 알렌은 처음부터 공개적인 교회 설립에 나서기보다 외교관과 의사로 활동할 수 있는 길을 택하였다. 당시 조선 정부는 서양 의술을 필요로 했지만 외국 종교의 공개적인 포교에는 경계심을 가지고 있었다.
1884년 12월 갑신정변 때 중상을 입은 민영익을 알렌이 치료하면서 서양 의술에 대한 조정의 관심이 커졌다. 이 사건은 알렌 개인의 명성을 높였고, 조선 정부가 서양식 병원 설립을 검토하는 계기가 되었다. 1885년 개설된 광혜원은 곧 제중원으로 이름이 바뀌었으며, 조선에서 서양식 의학교육과 진료가 이루어지는 중요한 기관이 되었다.
제중원은 선교사와 조선 정부의 협력 속에서 운영되었다. 초기부터 오늘날의 선교 병원과 완전히 같은 형태였던 것은 아니며, 정부 기관으로서의 성격과 선교사들의 의료 활동이 함께 존재하였다. 시간이 지나면서 북장로교 선교부의 의료·교육 활동과 연결되었지만, 설립 배경에는 조선 정부가 근대식 의료 제도를 받아들이려 한 정책적 필요도 있었다.
언더우드와 장로교 선교의 기반
호러스 그랜트 언더우드는 1885년 4월 조선에 도착한 뒤 서울을 중심으로 장로교 선교를 시작하였다. 그는 한국어 학습과 성경 보급, 교육에 힘을 기울였다. 초기 선교에서 언더우드가 맡은 역할은 서양식 예배당을 세우는 일에 국한되지 않았다. 조선 사회의 언어와 친족 관계, 지역 공동체를 이해하면서 신앙을 전달할 수 있는 통로를 만드는 일이 더 긴급하였다.
언더우드는 조선인 신자들과 함께 예배 공동체를 형성하였고, 1887년 서울의 새문안교회 설립 과정과 연결된다. 새문안교회는 한국 개신교 역사에서 장로교회의 초기 조직을 보여주는 대표적인 사례이다. 다만 초기 교회는 처음부터 오늘날과 같은 대형 교회 건물과 제도를 갖춘 것이 아니었다. 가정과 선교사 주택, 작은 예배 모임이 점차 정식 교회로 발전하였다.
언더우드의 활동에서 성경 번역과 교육은 서로 분리되지 않았다. 한국어 성경을 읽고 이해할 수 있는 신자들이 늘어나야 예배와 교리교육이 조선인의 언어로 이루어질 수 있었기 때문이다. 선교사들은 번역 과정에서 한국인 조사와 교사들의 도움을 받았고, 이들은 예배 인도와 성경 설명, 지방 전도를 담당하는 핵심 인력이 되었다.
아펜젤러와 배재학당
헨리 거하드 아펜젤러는 미국 북감리교 선교사로 1885년 4월 조선에 도착하였다. 그는 감리교 선교의 기반을 세우면서 교육에 특별한 비중을 두었다. 1885년 설립된 배재학당은 조선에서 근대식 교육을 제공한 대표적인 기관으로 발전하였다. 처음에는 영어와 서양 학문을 가르치는 학교였지만, 시간이 지나면서 조선인 교사와 학생들이 활동하는 교육 공간이 되었다.
배재학당의 설립은 선교와 근대 교육이 긴밀히 결합된 당시 개신교의 특징을 보여준다. 학생들은 영어와 산술, 지리 같은 과목을 배우면서 새로운 지식 세계를 접하였다. 학교는 선교사들이 신앙을 가르치는 장소이기도 했지만, 조선 사회가 외국어와 서양 학문을 습득하는 통로이기도 하였다.
아펜젤러는 교육 활동과 함께 한국어 예배와 성경 보급에도 관여하였다. 감리교 선교부는 서울을 거점으로 학교와 의료 사업을 넓혔고, 이후 여성 교육과 지방 선교에도 참여하였다. 이 과정에서 개신교는 남성 지식인만을 위한 종교가 아니라 여성과 평민을 포함하는 새로운 공동체로 확장될 가능성을 갖게 되었다.
병원·학교·교회가 연결된 방식
1880년대 조선의 개신교 선교는 오늘날의 교회 중심 활동과 달랐다. 선교사들은 병원에서 환자를 치료하고, 학교에서 학생을 가르치며, 성경을 번역하고, 예배 모임을 조직하였다. 각각의 기관은 서로 다른 목적을 가졌지만 실제 현장에서는 인력과 언어, 공간을 공유하였다.
병원은 신분과 지역의 경계를 넘나드는 접촉 공간이었다. 환자는 서양 의술을 경험하면서 선교사와 대화할 수 있었고, 의료 활동을 돕는 조선인 인력은 새로운 직업과 교육을 접하였다. 학교에서는 젊은 세대가 외국어와 서양 학문을 배우며 선교사들과 지속적으로 관계를 맺었다.
이러한 기관들이 곧바로 조선 사회 전체를 개신교로 바꾼 것은 아니다. 조선의 종교·사회 질서는 여전히 강했고, 외국 종교에 대한 의심도 존재하였다. 선교사들은 조선 정부의 허가와 지역 사회의 수용을 고려해야 했으며, 교파 사이의 경쟁과 미국 선교부의 정책에도 영향을 받았다.
한국인 신자와 조사들의 역할
초기 개신교 공동체가 성장한 데에는 한국인 신자들의 역할이 컸다. 선교사들은 조선 각지의 언어와 관습을 충분히 알지 못했기 때문에 성경을 설명하고 사람들을 모으는 일을 한국인 협력자들에게 의존하였다. 이들은 통역자나 보조자에 그치지 않고 전도와 교육, 예배 인도를 담당하였다.
서상륜과 서경조 형제는 초기 장로교 공동체의 형성과 관련된 인물로 알려져 있다. 이들은 만주에서 성경을 접하고 조선에 돌아와 신앙을 전파하였다. 선교사들이 서울에 정착하기 전부터 성경을 읽고 모임을 만든 조선인들이 있었으며, 선교사들의 도착은 이 흐름을 제도화하는 계기가 되었다.
초기 교회의 한국인 지도자들은 선교사와 동등한 조건에서 활동한 것은 아니었다. 재정과 교육, 교회 운영의 주요 권한은 미국 선교부가 장악하는 경우가 많았다. 그럼에도 한국인 신자들은 언어와 지역 네트워크를 통해 교회의 실제 확장을 이끌었다. 한국 개신교의 형성은 서양 선교사의 일방적인 전파라기보다 외국인 선교부와 조선인 신앙 지도자들이 긴장과 협력 속에서 만들어 간 과정이었다.
조선 사회에서 개신교가 받아들여진 배경
개신교가 조선에서 확장된 배경에는 선교사들의 활동만이 아니라 사회 변화도 있었다. 개항 이후 조선의 일부 지식인과 관료들은 서양의 과학·의료·교육을 국가 개혁에 활용하려 하였다. 교회와 선교 기관은 이러한 변화의 현장에 자리 잡았다.
개신교 공동체는 신분 질서와 성별 질서가 강했던 사회에서 새로운 관계의 가능성도 제시하였다. 모든 신자가 같은 성경을 읽고 예배에 참여한다는 원리는 실제 운영에서 완전히 실현된 것은 아니지만, 기존의 신분 구분과 다른 공동체 질서를 만들 수 있는 언어가 되었다. 여성 선교와 여성 교육 역시 남성 중심의 공적 영역에 접근하기 어려웠던 여성들에게 새로운 교육 공간을 제공하였다.
다만 개신교의 수용을 근대화와 동일시해서는 안 된다. 조선인 신자들이 개신교를 받아들인 이유는 서양 문명에 대한 관심 하나로 설명되지 않는다. 병과 가족 문제, 새로운 공동체에 대한 기대, 성경의 가르침에 대한 신앙, 외세와 국가 위기에 대한 대응 등 여러 동기가 함께 작용하였다.
1880년대 선교가 남긴 구조
1880년대의 개신교 선교는 이후 한국 교회의 제도적 구조를 결정하는 토대를 마련하였다. 장로교와 감리교는 각각 선교부와 학교, 병원을 세우면서 교파별 네트워크를 발전시켰다. 서울의 기관들은 지방 선교의 중심이 되었고, 한국인 조사와 전도인들은 도시 밖으로 이동하여 새로운 신자 모임을 만들었다.
성경 번역과 한국어 예배는 개신교가 조선 사회에 뿌리내리는 데 중요한 역할을 하였다. 선교사들은 서양식 교리를 그대로 옮기는 데 그치지 않고 한국어 표현과 한글 인쇄, 조선의 생활 언어를 활용해야 했다. 그 과정에서 신앙 용어와 교회 제도가 정착되었고, 한국인 신자들이 직접 성경을 읽고 해석하는 환경이 마련되었다.
이후 한국 개신교는 선교사들이 설립한 기관을 넘어 한국인 목회자와 교사, 전도인들이 이끄는 교회로 성장하였다. 그 과정에는 협력뿐 아니라 교회 운영권과 신학적 방향을 둘러싼 갈등도 있었다. 1885년의 도착은 완성된 교회의 출발이 아니라, 외국 선교부와 한국인 신자들이 새로운 제도와 공동체를 만들어 가기 시작한 역사적 장면이었다.
언더우드와 아펜젤러의 활동은 조선 개신교의 서로 다른 교파 전통이 병원과 학교, 성경 번역과 예배 공동체를 통해 자리 잡는 과정을 보여준다. 초기 한국 기독교의 역사는 외국인 선교사의 공로만으로 설명되지 않으며, 성경을 번역하고 읽고 전한 조선인들의 참여까지 함께 볼 때 그 형성 과정이 분명해진다.
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