에티오피아 북부와 에리트레아 일대에 자리 잡았던 악숨 왕국은 4세기 무렵 기독교를 받아들인 아프리카의 중요한 왕국이다. 이 변화의 중심에는 티레 출신의 프루멘티우스가 있었다. 그는 처음부터 왕국을 개종시키려 파견된 선교사가 아니라, 홍해를 건너던 배가 난파한 뒤 악숨 왕실에 들어간 외국인이었다.
프루멘티우스의 이야기는 로마제국의 국경 안에서만 전개된 기독교 역사의 시야를 넓혀 준다. 악숨의 개종은 밀라노 칙령 이후 제국의 정치와 교회 제도가 변하던 시기에 홍해 무역망, 왕실 교육, 알렉산드리아 교회의 선교가 연결되면서 이루어졌다.
홍해 무역로에 있던 악숨 왕국
악숨은 오늘날 에티오피아 북부와 에리트레아 고지대를 중심으로 발전한 왕국이다. 수도 악숨은 홍해 연안 항구인 아둘리스와 연결되어 있었고, 아라비아반도·이집트·인도양 세계를 잇는 교역망에 참여하였다. 금과 상아, 향료, 동물, 농산물이 오갔으며, 왕국은 자체 화폐를 주조할 만큼 국제 교류가 활발하였다.
이러한 환경은 기독교가 악숨에 들어오는 통로가 되었다. 기독교 상인과 여행자들이 홍해 항구와 왕실 주변을 오갔고, 악숨의 엘리트들은 이집트와 시리아를 비롯한 인접 지역의 종교와 문화를 접할 수 있었다. 다만 기독교의 존재와 왕국 전체의 공식 개종은 서로 다른 사건이다. 악숨에 기독교인이 일찍부터 있었을 가능성과 왕실이 기독교를 지지하게 된 시점은 구분해야 한다.
난파한 두 소년과 왕실에 들어간 프루멘티우스
프루멘티우스의 생애는 4세기 후반 티레의 주교 루피누스가 전한 이야기로 알려져 있다. 루피누스는 프루멘티우스의 동료였던 아이데시우스에게 이 이야기를 들었다고 기록하였다. 따라서 이 서술은 악숨의 비문과 같은 동시대 왕실 기록과는 성격이 다르며, 후대 교회 역사가 전한 선교 기원 이야기로 읽어야 한다.
이야기에 따르면 프루멘티우스와 아이데시우스는 홍해를 항해하던 중 배가 난파하면서 악숨에 이르렀다. 두 사람은 왕실에 들어가 교육과 행정 업무를 맡게 되었고, 훗날 왕의 아들에게도 영향을 미쳤다. 프루멘티우스는 왕실에서 신뢰를 얻은 뒤 기독교 상인들이 예배할 수 있도록 돕고, 공동체가 모일 수 있는 환경을 마련하였다고 전해진다.
이 전승은 기독교가 악숨에 군사 정복이나 대규모 이주만으로 들어온 것이 아니라, 항구와 왕실을 연결하는 개인들의 이동을 통해 확산되었음을 보여 준다. 동시에 프루멘티우스의 역할을 설명하는 핵심 근거가 후대의 교회 역사 기록이라는 점도 잊어서는 안 된다.
프루멘티우스와 아타나시우스의 만남
프루멘티우스는 왕실을 떠난 뒤 이집트로 가서 알렉산드리아의 주교 아타나시우스에게 악숨의 교회를 돌볼 사람을 보내 달라고 요청한 것으로 전해진다. 아타나시우스는 그를 주교로 서품하여 악숨으로 돌려보냈다. 이 사건은 대략 4세기 중엽에 해당하는 것으로 이해되지만, 정확한 연대는 확정되어 있지 않다.
아타나시우스는 니케아 신앙을 지킨 알렉산드리아의 대표적인 주교였다. 그가 프루멘티우스를 주교로 세웠다는 전승은 악숨 교회가 초기부터 알렉산드리아 교회와 깊이 연결되었음을 설명한다. 프루멘티우스는 에티오피아 전승에서 ‘아바 살라마’라는 이름으로 기억되며, 악숨과 에티오피아의 기독교 역사에서 최초의 주교이자 복음 전파자로 기념된다.
프루멘티우스의 난파와 왕실 생활, 아타나시우스의 서품은 루피누스가 전한 교회 역사와 에티오피아 전승에 근거한다. 반면 에자나 왕 시대의 비문은 악숨 왕실의 종교적 언어가 변화하였음을 보여 주는 독립적인 자료이다. 두 종류의 자료는 서로 보완되지만 같은 방식으로 읽을 수는 없다.
에자나 왕과 왕실 종교의 변화
악숨의 기독교화와 관련해 가장 중요한 왕은 에자나이다. 그는 4세기 악숨의 통치자로, 군사 원정과 왕국의 권위를 기록한 비문을 남겼다. 에자나의 초기 비문에는 악숨의 전통 신들과 왕권을 연결하는 표현이 나타나지만, 후기 비문에서는 기독교적 언어와 십자가 표지가 등장한다.
에자나의 변화는 악숨 왕실이 기존 종교 질서에서 기독교를 지지하는 방향으로 이동하였음을 보여 준다. 다만 왕의 개종이 곧바로 모든 주민의 개종을 뜻하지는 않는다. 고대 왕국에서 왕실의 종교 정책은 행정과 외교의 기준을 바꿀 수 있었지만, 지방 공동체와 농촌의 종교 생활은 더 긴 시간에 걸쳐 변화하였다.
에자나가 기독교를 받아들인 이유는 하나로 설명하기 어렵다. 프루멘티우스와 왕실의 관계, 홍해 무역을 통한 국제 교류, 이집트와의 정치·문화적 연결, 기독교 왕국으로 변화한 로마제국과의 외교 환경이 함께 작용했을 가능성이 있다. 악숨의 개종은 개인의 신앙 고백인 동시에 왕국의 국제적 위치와 왕권의 언어가 바뀐 사건이었다.
악숨 교회와 알렉산드리아의 관계
프루멘티우스 이후 악숨 교회는 오랫동안 알렉산드리아 교회와 연결되었다. 에티오피아의 주교는 전통적으로 알렉산드리아의 총대주교가 임명하였다. 이 구조는 에티오피아 교회가 이집트의 신학과 전례, 성서 번역 전통을 받아들이는 중요한 통로가 되었다.
기독교 문헌은 점차 그으즈어로 번역되었고, 성경과 교회 문헌은 에티오피아의 언어와 문화 속에 정착하였다. 오늘날 에티오피아 정교회 테와히도교회가 보여 주는 독특한 전례와 금식, 성서 전통은 4세기의 왕실 개종만으로 완성된 것이 아니다. 여러 세기에 걸친 번역과 수도원 운동, 지역 공동체의 예배가 축적되어 형성된 결과이다.
에티오피아 교회가 알렉산드리아 교회와 맺은 관계는 451년 칼케돈 공의회 이후의 교회 분열 속에서도 중요한 의미를 갖는다. 에티오피아 교회는 이집트 콥트교회와 함께 오늘날 오리엔트 정교회 전통에 속한다. 이는 비잔틴 정교회나 서방 가톨릭교회와 동일한 교회사적 경로를 거쳤다는 뜻이 아니다. 각 교회가 공의회와 그리스도론 논쟁을 어떻게 받아들였는지에 따라 서로 다른 제도와 전례 전통이 형성되었다.
프루멘티우스의 선교가 남긴 의미
프루멘티우스의 이야기는 초대교회 선교가 반드시 대규모 선교단이나 제국의 행정 명령을 통해 이루어진 것은 아니었음을 보여 준다. 한 명의 외국인이 왕실의 언어와 교육 체계 안으로 들어갔고, 왕실과 상인 공동체를 연결하면서 새로운 종교가 정착할 공간을 만들었다.
그의 역할을 지나치게 영웅화할 필요도 없다. 악숨의 기독교화는 프루멘티우스 한 사람의 활동만으로 설명되지 않으며, 당시의 교역망과 왕권, 이집트 교회와의 연결, 지역 사회의 수용이 함께 작용한 과정이었다. 또한 기독교 왕실의 등장과 주민 전체의 종교 변화 사이에는 시간적 간격이 있었다.
그럼에도 프루멘티우스와 에자나의 시대는 아프리카 기독교 역사에서 분명한 전환점이다. 악숨은 로마제국의 주변부에 있던 작은 공동체가 아니라 홍해 세계의 국제 왕국이었다. 이 왕국이 기독교를 받아들이면서 기독교는 나일강 유역을 넘어 동아프리카 고지대의 언어와 왕권, 예배 문화 속에 뿌리내리게 되었다.
오늘날 에티오피아 기독교의 오랜 전통은 4세기 악숨 왕국에서 시작된 선택이 여러 세대에 걸쳐 이어진 결과이다. 프루멘티우스의 생애와 에자나의 비문은 교회가 제국의 중심에서만 형성되지 않았음을 보여 주며, 고대 기독교가 홍해와 아프리카의 역사 속에서도 독자적인 모습으로 발전하였음을 증언한다.
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참고문헌·더 읽을거리
- Harold G. Marcus, A History of Ethiopia.
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