13세기 초 이탈리아의 도시에서는 상업과 금융이 빠르게 성장하고 있었다. 인구가 늘어난 도시에는 새로운 빈곤층이 생겨났고, 기존 수도원과 주교좌 성당에서 멀리 떨어진 시장과 광장에서는 도시 주민을 대상으로 설교하는 사역이 중요해졌다. 아시시의 프란치스코는 이러한 변화 속에서 재산을 내려놓고 가난한 사람들과 함께 사는 삶을 선택하였다.
프란치스코가 세운 공동체는 기존 수도원과 다른 방식으로 활동하였다. 수도사들은 외딴 수도원에 머물며 토지를 경작하기보다 도시와 마을을 오가며 설교하고 노동하며 구걸로 생계를 유지하였다. 이 운동은 교회가 도시 사회와 맺는 관계를 바꾸었고, 훗날 프란치스코회라는 탁발수도회로 제도화되었다.
아시시의 부유한 상인의 아들
프란치스코는 1181년 또는 1182년 무렵 이탈리아 중부의 아시시에서 태어났다. 아버지 피에트로 베르나르도네는 프랑스와 교역하던 부유한 직물 상인이었다. 프란치스코의 세례명은 조반니였지만, 아버지가 프랑스와 프랑스 문화에 호감을 가지고 있어 프란체스코라는 이름으로 불리게 되었다.
젊은 프란치스코는 상인 가문의 아들답게 도시의 사교 생활과 기사 문화를 경험하였다. 그는 1202년 아시시와 페루자 사이의 전투에 참여했다가 포로가 되었고, 이듬해 풀려났다. 이후 병을 앓는 동안 삶의 방향을 다시 생각하기 시작했다. 이 시기의 변화가 한 번의 극적인 사건으로 완성되었다고 보기는 어렵지만, 전쟁과 부에 대한 기대가 무너지고 가난한 이들과 병든 사람들을 향한 관심이 커졌다는 점은 여러 초기 전승에서 공통으로 나타난다.
산다미아노 성당과 가난한 이들을 향한 선택
프란치스코의 초기 활동에서 중요한 장소는 아시시 아래쪽에 있던 산다미아노 성당이다. 당시 이 성당은 허물어진 상태였고, 프란치스코는 직접 돌을 나르며 건물을 고쳤다. 후대의 프란치스코회 전승은 그가 이곳에서 십자가의 형상 앞에서 교회를 다시 세우라는 부름을 들었다고 전한다.
초기의 ‘교회를 다시 세운다’는 말은 먼저 무너진 건물을 수리한다는 뜻으로 이해되었다. 그러나 프란치스코의 삶은 곧 교회 건축을 넘어 가난한 사람들과 함께 사는 공동체를 세우는 방향으로 나아갔다. 그는 상속과 재산을 거부하고 거친 옷을 입었으며, 나병 환자와 가난한 사람들을 가까이하였다.
이 과정에서 프란치스코와 아버지 사이의 갈등이 공개적으로 드러났다. 프란치스코는 아시시의 주교 앞에서 아버지에게서 물려받을 재산과 옷을 포기하였다. 이 장면은 프란치스코회 전승에서 중요한 상징이 되었지만, 당시 세부 상황은 후대의 성인전이 강조한 의미와 법적 현실을 구분하여 이해할 필요가 있다. 확실한 점은 프란치스코가 상인 가문의 재산 질서에서 이탈하여 자발적 가난을 공동체의 중심으로 삼았다는 사실이다.
도시의 작은 형제들
프란치스코를 따르는 사람들은 자신들을 ‘작은 형제들’이라는 뜻의 프라티 미노리라고 불렀다. 한국어로는 보통 작은형제회 또는 프란치스코회로 번역한다. 이 명칭에는 사회적 지위와 권력을 추구하지 않고 낮은 자리에서 살아가겠다는 의지가 담겨 있었다.
초기 형제들은 일정한 토지와 재산을 공동으로 소유하는 수도원보다 이동하는 공동체에 가까웠다. 그들은 노동으로 생계를 유지하려 했고, 부족한 경우 구걸하였다. 프란치스코는 형제들이 사람들의 집과 시장, 나병 환자 공동체를 찾아가 평화를 전하고 회개를 촉구하기를 원했다. 그의 설교는 복잡한 학문 논쟁보다 회개, 형제애, 가난, 평화를 강조하였다.
이 방식은 도시 주민에게 강한 인상을 주었다. 상업으로 부를 쌓는 시민과 빈곤 속에 살아가는 사람 모두가 프란치스코의 운동을 접할 수 있었다. 탁발수도회는 수도원을 찾아오는 사람을 기다리지 않고, 도시의 거리와 광장으로 나아갔다.
교황의 승인과 제도화
프란치스코와 초기 동료들은 1209년 또는 1210년 무렵 로마로 가서 교황 인노첸시오 3세에게 자신들의 삶의 방식을 승인해 달라고 요청하였다. 초기 규칙의 정확한 형태는 전해진 문헌만으로 완전히 복원하기 어렵다. 다만 교황이 이 공동체의 구두 형식의 생활 지침을 승인하였고, 그 결과 프란치스코의 운동이 교회 안에서 활동할 수 있는 길이 열렸다는 점은 분명하다.
이 승인은 가난을 실천하는 모든 집단을 교회가 무조건 인정했다는 뜻은 아니었다. 12세기와 13세기에는 교회의 승인 없이 설교하는 여러 종교 운동이 있었고, 그중 일부는 교회 당국과 충돌하였다. 프란치스코의 공동체는 교황권과 주교들의 감독 아래 들어가면서 정통 교회 안에서 활동하는 길을 선택하였다.
프란치스코회는 빠르게 성장하였다. 구성원이 늘면서 이동하는 소규모 형제 공동체와 교육받은 성직자 조직 사이에 긴장이 생겼다. 가난을 어느 정도까지 지켜야 하는지, 공동체가 책과 건물, 교회 재산을 소유할 수 있는지를 둘러싼 논쟁도 이어졌다. 프란치스코의 이상이 교회 제도 안에 들어오는 순간부터 ‘가난의 운동’과 ‘제도화된 수도회’ 사이의 문제가 시작된 셈이다.
클라라와 여성 수도 공동체
프란치스코의 운동은 남성 형제들만의 활동으로 끝나지 않았다. 아시시의 귀족 가문 출신인 클라라는 프란치스코의 설교에 영향을 받아 1212년 가족의 결혼 계획을 거부하고 수도 생활에 들어갔다. 그녀와 동료 여성들은 산다미아노 성당을 중심으로 공동체를 형성하였다.
이 공동체는 후대에 가난한 자매회 또는 클라라회로 불리게 되었다. 클라라는 재산을 소유하지 않는 삶을 교회의 공식 승인 안에서 지키기 위해 오랫동안 노력하였다. 여성 공동체가 외부 활동보다 봉쇄된 생활을 요구받던 당시의 교회 질서 속에서, 공동체의 생계와 재산 문제는 중요한 현실적 과제였다.
클라라가 1253년 교황 인노첸시오 4세에게서 받은 규칙은 여성 수도 공동체가 자발적 가난을 공식 문서로 확보한 사례로 평가된다. 프란치스코와 클라라의 관계는 한 인물이 다른 인물을 단순히 이끈 관계라기보다, 같은 복음적 이상을 서로 다른 수도 공동체의 형태로 발전시킨 관계에 가까웠다.
제4차 라테라노 공의회와 탁발수도회의 등장
1215년에 열린 제4차 라테라노 공의회는 서방 교회의 제도와 성직자 교육, 성례 참여를 정비하였다. 공의회는 새로운 수도 규칙을 무제한으로 만드는 일을 제한하고, 새로 생기는 수도 공동체가 이미 승인된 규칙을 따르도록 하였다. 프란치스코의 공동체는 이 규정이 만들어지는 시기에 교회 승인을 받아 활동 기반을 확보하였다.
13세기에는 프란치스코회뿐 아니라 도미니코회도 성장하였다. 도미니코회는 이단 논박과 신학 교육, 설교를 중시하였고, 프란치스코회는 가난과 형제애, 설교와 봉사를 중심으로 발전하였다. 두 수도회는 서로 다른 강조점을 지녔지만, 도시 사회에 직접 들어가 활동했다는 공통점이 있었다.
이 수도회들은 중세 대학과도 밀접하게 연결되었다. 파리와 볼로냐 같은 대학 도시에서 프란치스코회와 도미니코회 수도사들은 신학을 가르쳤고, 교회와 도시의 지식 문화를 형성하였다. 보나벤투라와 둔스 스코투스 같은 프란치스코회 신학자들은 훗날 중세 신학과 철학의 중요한 인물이 되었다.
프란치스코의 말년과 성흔 전승
프란치스코는 1226년 10월 3일 아시시에서 세상을 떠났다. 그는 생전에 자신이 만든 공동체가 커지면서 발생한 재산과 행정 문제를 모두 해결하지 못하였다. 그러나 죽기 전까지 가난과 평화를 자신의 삶의 중심으로 삼았고, 형제들이 가난한 사람들과 분리되지 않기를 원하였다.
프란치스코가 1224년 라베르나 산에서 그리스도의 상처를 닮은 성흔을 받았다는 이야기는 초기 프란치스코회 전승에서 중요한 위치를 차지한다. 이 사건의 역사적 세부와 신앙적 해석은 중세 성인전 문헌과 후대 교단 전승 속에서 다르게 설명된다. 성흔은 프란치스코의 신체와 그리스도의 수난을 연결하는 상징으로 널리 받아들여졌지만, 모든 역사적 자료가 같은 방식으로 기록한 것은 아니다.
프란치스코회의 유산
프란치스코가 시작한 운동은 자발적 가난에서 출발했지만, 빠른 성장 속에서 큰 조직과 학문 기관을 갖춘 수도회로 변하였다. 이 변화는 운동의 실패만을 뜻하지 않는다. 교회 제도 안에서 활동하려면 교육, 행정, 재산 관리, 성직자 감독이 필요했기 때문이다. 동시에 제도화는 초기 가난의 이상을 어떻게 보존할 것인지라는 긴 논쟁을 낳았다.
프란치스코의 삶은 중세 교회가 도시의 빈곤과 상업 사회의 변화를 어떻게 마주했는지를 보여준다. 그는 기존 수도원을 폐기하지 않았고 교황권을 거부하지도 않았다. 대신 교회 안에서 복음의 가난을 급진적으로 실천하는 공동체를 만들었다. 프란치스코회와 클라라회는 그 선택을 제도화했고, 탁발수도회는 이후 서방 교회의 설교·교육·도시 선교에 깊은 흔적을 남겼다.
아시시의 프란치스코를 이해하는 핵심은 가난을 추상적인 덕목으로 설명하는 데 있지 않다. 상업 도시의 거리, 나병 환자와 가난한 사람들의 삶, 교황의 승인, 수도회 내부의 재산 논쟁이 서로 맞물리면서 하나의 역사적 운동이 형성되었다는 데 있다. 13세기의 프란치스코회는 수도원이 세상과 떨어져 있어야 한다는 오래된 관념을 바꾸고, 도시 한가운데서 활동하는 수도회의 시대를 열었다.
함께 읽으면 좋은 글
- 베네딕투스의 수도원 규칙은 어떻게 서방 수도원을 바꾸었는가: 6세기 몬테카시노와 공동생활의 질서
- 안토니우스와 이집트 수도원 운동: 초대교회 금욕주의가 수도원으로 자리 잡기까지
- 트리엔트 공의회는 어떻게 가톨릭교회를 재편했는가: 종교개혁에 대한 16세기의 대응
참고문헌·더 읽을거리
- St. Bonaventure, The Life of Saint Francis.
- Adrian House, Francis of Assisi: A Revolutionary Life.
- John Moorman, The Early Franciscan Movement.
성경의 땅과 역사에 관한 더 많은 글 → 네이버 블로그 바로가기