왕들의 계곡은 이집트 신왕국 시대 파라오들이 묻힌 왕실 공동묘지다. 룩소르 서안의 건조한 바위 골짜기에 조성된 이 묘역에는 투트모세 1세 이후 여러 왕의 무덤이 들어섰고, 오늘날 KV1부터 KV 번호가 붙은 무덤들이 분포한다. KV는 ‘왕들의 계곡’을 뜻하는 영어 표현 Valley of the Kings의 약자다.
이곳의 등장은 이집트 왕실 장례 건축이 크게 바뀌었다는 뜻이다. 고왕국의 왕들이 거대한 피라미드와 장례 신전을 하나의 기념비로 세웠다면, 신왕국의 파라오들은 무덤을 산속 깊이 숨기고 장례 의례를 위한 신전을 별도의 장소에 세웠다. 왕권을 과시하는 건축과 시신을 보호하는 무덤의 기능이 분리된 셈이다.
피라미드에서 암굴 무덤으로
고대 이집트의 왕릉은 처음부터 암굴 무덤이 아니었다. 제3왕조 조세르의 계단 피라미드와 제4왕조 기자 피라미드는 왕의 시신, 장례 의례, 왕실의 기억을 한 거대한 단지에 결합한 건축물이었다. 피라미드는 태양을 향해 솟은 형태와 하늘로 올라가는 왕의 이미지를 표현했다.
그러나 피라미드는 왕의 무덤이라는 사실을 너무 쉽게 드러냈다. 장례 단지에 쌓인 귀중품은 도굴꾼의 표적이 되었고, 왕실 묘역을 계속 넓히는 데에도 막대한 토지와 자원이 필요했다. 중왕국 시대에는 피라미드와 지하 묘실을 결합한 형식이 이어졌지만, 왕의 무덤을 감추려는 경향은 점차 강해졌다.
신왕국에 들어서면서 이집트 왕실은 테베를 정치·종교의 중심지로 삼았다. 왕의 무덤은 나일강과 농경지에서 떨어진 서안의 바위 골짜기에 파고, 장례 신전은 사람들이 오가기 쉬운 평지에 세웠다. 왕의 시신이 묻힌 장소와 사후 제사가 진행되는 장소를 나눈 것이다.
왜 룩소르 서안의 골짜기였을까
왕들의 계곡은 나일강 서쪽 산악 지대에 있다. 서쪽은 해가 지는 방향이므로 고대 이집트인에게 죽음과 사후 세계를 상징하는 공간이었다. 건조한 기후와 단단한 석회암 지층도 무덤을 보존하는 데 유리했다. 깊은 골짜기와 좁은 접근로는 왕실 묘역을 외부에서 쉽게 알아보기 어렵게 만들었다.
계곡 뒤에는 테베 서안의 산봉우리 엘 쿠르나가 솟아 있다. 이 산의 삼각형 윤곽이 피라미드를 연상시켰고, 왕실 묘역의 상징적 배경이 되었을 가능성이 제기된다. 다만 고대 이집트인들이 엘 쿠르나를 피라미드와 직접 연결했다는 문헌이 충분히 남아 있는 것은 아니다. 산의 형태와 종교적 의미를 결합한 해석으로 이해하는 편이 안전하다.
무덤과 장례 신전을 나눈 이유
왕들의 계곡의 무덤은 왕의 시신과 장례 물품을 위한 지하 공간이었다. 통로는 산속으로 길게 이어졌고, 복도와 계단, 전실을 거쳐 석관실에 도달하도록 설계되었다. 벽에는 밤의 태양신 여정, 신들의 세계, 죽은 왕이 통과해야 할 영역이 그려졌다. 무덤의 깊은 내부는 왕이 사후 세계에서 다시 태어나는 장소로 해석되었다.
반면 장례 신전에서는 왕의 사후 제사와 제물 봉헌이 이루어졌다. 신전은 나일강에 가까운 평지와 사막 경계에 세워졌으며, 후대에는 여러 왕의 장례 신전이 테베 서안에 늘어섰다. 하트셉수트 장제전과 람세스 3세의 메디네트 하부가 대표적인 사례다. 무덤과 신전의 분리는 실용적인 변화인 동시에, 왕의 영원한 생명과 지상 왕권을 서로 다른 공간에서 표현한 체계였다.
숨겼지만 완전히 지키지는 못했다
왕들의 계곡은 무덤을 숨기기 위한 장소였지만, 도굴을 막는 데 성공한 묘역은 아니었다. 무덤 입구를 흙과 돌로 덮고 통로를 복잡하게 만들었으며, 매장 뒤 입구를 봉쇄했다. 그래도 무덤의 위치와 매장 사실을 알고 있던 사람들이 있었고, 왕조가 약해진 시기에는 관리 체계가 흔들렸다.
고대 이집트의 사제와 관리들은 훗날 일부 왕의 미라를 다른 장소로 옮겼다. 현재 카이로 이집트 박물관 등에 전해진 왕실 미라 가운데에는 원래 왕들의 계곡에 묻혔다가 재매장된 경우가 있다. 투탕카멘의 무덤이 비교적 많은 부장품을 보존한 것은 왕실 묘역 전체가 안전했기 때문이 아니라, 작은 무덤이 다른 무덤과 건축 잔해에 가려져 오랫동안 발견되지 않았기 때문이다.
왕들의 계곡을 걸을 때 읽어야 할 것
- 무덤 번호: KV 번호는 왕의 재위 순서가 아니라 근대 고고학 조사에서 부여된 등록 번호다.
- 무덤의 크기: 규모는 왕의 지위만으로 결정되지 않는다. 재위 기간, 정치적 안정, 공사 기간, 기존 무덤의 재사용 여부가 함께 작용했다.
- 벽화의 위치: 장식은 통로와 방의 기능에 맞춰 배치되었다. 문양을 장식으로만 보지 말고, 죽은 왕의 사후 여행을 설명하는 종교적 안내 체계로 읽어야 한다.
- 보존 상태: 무덤마다 개방 여부와 관람 조건이 달라질 수 있다. 내부의 습기와 방문객의 호흡이 벽화와 석고층에 영향을 주기 때문에 공개 무덤은 순환 운영되기도 한다.
왕들의 계곡은 피라미드 시대가 끝났다는 증거가 아니다. 피라미드의 상징과 왕실 장례의 목적은 이어졌지만, 그것을 구현하는 방식이 산속 암굴 무덤으로 바뀌었다. 파라오들은 하늘을 향해 솟은 거대한 무덤 대신, 서쪽 산악 지대의 깊은 지하에 자신의 사후 세계를 설계했다. 그 변화가 오늘날 룩소르 서안을 대표하는 왕들의 계곡을 만들었다.
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참고문헌·더 읽을거리
- Ian Shaw (ed.), The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2000.
- Toby Wilkinson, The Rise and Fall of Ancient Egypt. Bloomsbury, 2010.
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