알렉산드리아의 폼페이우스의 기둥은 세라페움(Serapeum) 유적 안에 서 있는 로마 시대의 기념 기둥이다. 이름과 달리 로마 장군 폼페이우스가 세운 것도, 그를 기념한 것도 아니다. 현재의 기둥은 서기 297~298년 무렵 로마 황제 디오클레티아누스를 기념하기 위해 세워진 것으로 이해된다.
이 유적을 제대로 읽으려면 기둥 하나보다 주변의 세라페움에 먼저 주목해야 한다. 세라페움은 알렉산드리아에서 이집트 전통과 그리스 세계가 결합한 신 세라피스를 숭배하던 거대한 종교 단지였다. 기둥은 그 종교 공간이 로마 제국의 지배 아래에서도 새로운 기념물과 함께 사용되었음을 보여준다.
폼페이우스라는 이름은 어떻게 붙었을까
중세와 근대의 여행자들은 이 기둥을 폼페이우스와 연결했다. 고대 기록과 지역 전승이 서로 섞이면서 ‘폼페이우스의 기둥’이라는 이름이 굳어졌지만, 폼페이우스는 기둥이 세워지기 약 300년 전에 활동한 인물이다. 그가 기원전 48년 알렉산드리아에서 살해된 사건과 이 기둥 사이에는 직접적인 건립 관계가 없다.
기둥의 실제 건립 시기는 로마 황제 디오클레티아누스의 통치기다. 당시 알렉산드리아는 반란과 정치적 혼란을 겪었고, 디오클레티아누스는 도시를 다시 장악한 뒤 자신의 통치를 알리는 기념물을 세웠다. 따라서 이 기둥은 개인의 무덤이나 전쟁 승전비라기보다 황제의 질서 회복을 알리는 공공 기념물에 가깝다.
세라페움은 어떤 신전이었을까
세라피스는 프톨레마이오스 왕조가 이집트의 오시리스 계열 신앙과 그리스 신앙을 연결하기 위해 내세운 신이었다. 세라피스는 이집트의 사후 세계와 풍요의 이미지, 그리스 신들의 인간적인 형상과 왕권적 상징을 함께 지닌 신으로 숭배되었다. 알렉산드리아처럼 그리스계 주민과 이집트 주민이 함께 살던 도시에서 세라피스 숭배는 정치적 통합에도 활용될 수 있었다.
세라페움은 신전 건물 하나만을 뜻하지 않는다. 신전과 제의 공간, 계단, 지하 공간, 봉헌 시설이 결합한 언덕 위의 종교 단지였다. 고대 알렉산드리아의 중심부와 항구를 내려다보는 위치에 자리해 도시의 종교적 권위를 드러냈다. 오늘날 남아 있는 기둥은 이 복합 공간의 전체 규모를 그대로 보여주지는 않지만, 한때 이곳이 대형 공공 건축물이었다는 사실을 알려준다.
기둥은 왜 이렇게 거대한 화강암으로 만들어졌을까
기둥의 몸체는 아스완 일대에서 채취한 붉은 화강암으로 만들어졌다. 아스완은 고대 이집트의 대표적인 화강암 산지였으며, 이 돌은 강도와 색상 때문에 오벨리스크와 왕실 건축물에도 사용되었다. 한 덩어리의 거대한 기둥을 채석하고 나일강과 육상 운송로를 거쳐 알렉산드리아까지 옮기는 일에는 상당한 국가 조직과 기술이 필요했다.
기둥은 약 27m 높이로 보이지만, 그 수치는 받침대와 주두를 포함하는지에 따라 달라질 수 있다. 남아 있는 붉은 화강암 기둥 몸체는 원래 구조물의 일부이며, 꼭대기에 있던 장식 요소와 주변 건축물은 대부분 사라졌다. 현재의 고립된 모습만으로는 처음부터 외따로 서 있던 기념비처럼 보이지만, 본래는 세라페움의 건축적 배경 속에서 의미를 가졌다.
디오클레티아누스의 기둥이 세라페움에 세워진 이유
디오클레티아누스는 3세기 후반 로마 제국의 혼란을 수습한 황제였다. 알렉산드리아는 곡물 공급과 지중해 교역에서 중요한 도시였기 때문에, 이곳의 안정은 로마 제국 전체에 영향을 미쳤다. 황제의 기념비를 세라페움에 세운 일은 제국 권력이 기존의 종교 중심지를 활용해 도시 질서를 다시 세우려 했다는 뜻으로 해석할 수 있다.
기둥의 명문은 디오클레티아누스와 연결되지만, 기념의 구체적인 대상과 건립 목적에 대해서는 해석의 차이가 있다. 일반적으로는 황제의 승리 또는 도시 재정복을 기념한 것으로 보지만, 오늘날 남은 구조와 기록만으로 당시 의식의 전모를 확정하기는 어렵다. 확실한 사실은 이 기념물이 프톨레마이오스 시대의 종교 단지 안에 로마 황제의 존재를 새겼다는 점이다.
세라페움의 붕괴와 유적 관람법
알렉산드리아의 고대 신전들은 시간이 지나며 지진, 건축 자재의 재사용, 종교 환경의 변화로 크게 훼손되었다. 4세기 말 이후 기독교가 제국의 지배적 종교가 되면서 세라피스 숭배 공간도 더 이상 이전과 같은 기능을 유지하지 못했다. 세라페움이 어떤 과정으로 파괴되고 폐쇄되었는지는 당시의 종교 갈등 기록과 고고학 자료를 함께 검토해야 하며, 모든 세부를 하나의 사건으로 설명하기는 어렵다.
현재 유적을 방문하면 거대한 기둥뿐 아니라 계단과 석재 잔해, 지하 갤러리의 흔적을 함께 보게 된다. 기둥을 폼페이우스와 연결된 유물로만 이해하면 이 장소의 시간 층위가 사라진다. 프톨레마이오스 왕조가 만든 세라피스 숭배, 로마 제국이 덧붙인 황제 기념, 후대의 종교적 변화가 한 언덕 위에 겹쳐 있기 때문이다.
폼페이우스의 기둥은 한 사람의 이름을 기념하는 기념비가 아니라, 알렉산드리아의 종교 공간이 왕조와 제국의 통치 속에서 어떻게 다시 해석되었는지를 보여주는 유적이다.
알렉산드리아의 역사를 읽는 기준
이 기둥을 볼 때는 세 가지 질문을 순서대로 던지면 이해가 쉬워진다. 첫째, 이곳은 세라피스를 숭배하던 세라페움의 일부였다는 점이다. 둘째, 현재의 기둥은 폼페이우스 시대가 아닌 디오클레티아누스 시대의 로마 기념물이라는 점이다. 셋째, 고대 건축물은 정치와 종교가 바뀔 때마다 새로운 의미를 덧입었다는 점이다.
알렉산드리아에는 이집트 신전, 그리스계 도시, 로마 행정 체계, 후기 고대의 기독교 유산이 한 도시 안에 포개져 있다. 세라페움의 기둥은 그 복합적인 역사를 한눈에 보여주는 드문 표지다.
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참고문헌·더 읽을거리
- Ian Shaw (ed.), The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2000.
- Toby Wilkinson, The Rise and Fall of Ancient Egypt. Bloomsbury, 2010.
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