이집트 홍해에서 수영할 때 가장 먼저 확인할 것은 물의 투명도가 아니라 해변의 바닥과 입수 방식이다. 리조트 앞바다는 모래 해변처럼 보여도 가까운 곳에 산호초가 이어질 수 있고, 해안에서 바로 깊어지는 구간도 있다. 해변의 깃발, 안내판, 안전요원의 지시를 확인한 뒤 물에 들어가야 한다.
홍해 해변의 바닥은 해변마다 다르다
후르가다, 마르사 알람, 샤름엘셰이크처럼 홍해 관광지가 길게 이어져도 해안 환경은 같지 않다. 모래가 넓게 깔린 해변이 있는가 하면, 산호초가 해안 가까이 발달해 수영장처럼 보이는 얕은 석호와 수심이 급격히 깊어지는 해안도 있다.
산호초 위에는 맨발로 올라서지 않는 것이 기본이다. 산호 표면은 단단하고 날카로워 발을 다치기 쉽다. 산호에 붙어 사는 작은 생물이나 독성이 있는 가시를 가진 생물도 있어, 물놀이용 아쿠아슈즈가 유용하다. 다만 아쿠아슈즈를 신었다고 산호 위를 걸어도 된다는 뜻은 아니다. 산호는 접촉과 마찰에 약하고, 한 번 부러진 가지가 회복하는 데 오랜 시간이 걸린다.
리조트 해변은 왜 긴 부두를 사용하는가
홍해 리조트에서는 해변에서 바로 입수하지 않고 긴 부두나 폰툰을 통해 바다로 나가는 경우가 있다. 해안 가까이에 산호초가 넓게 분포해 보트가 드나들 수 있는 수심과 수영 가능한 수심이 해변 바로 앞에 형성되지 않기 때문이다. 부두 끝에서 내려가면 곧바로 깊은 바다로 이어질 수 있으므로, 수영 실력이 부족한 여행자는 구명조끼나 부력 장비를 준비해야 한다.
부두 주변에서는 보트 이동로와 다이버 입수 지점을 피한다. 물속에서 보트가 잘 보이지 않을 수 있고, 파도와 바람이 강한 날에는 사다리를 오르내리는 일도 어려워진다. 입수 전에는 물에서 나오는 계단의 위치, 손잡이, 대기 장소를 확인하는 편이 안전하다.
맑은 물에서도 자외선은 강하다
홍해 연안은 비가 적고 햇빛이 강한 날이 많다. 물속에서는 더위가 덜 느껴져도 자외선 노출은 계속된다. 수영복만 입고 오래 떠 있으면 어깨, 등, 목 뒤가 쉽게 탈 수 있다. 래시가드나 긴소매 수영복, 챙이 있는 모자, 물에 젖어도 사용할 수 있는 자외선 차단제를 준비하는 것이 좋다.
- 수영 전 노출 부위에 자외선 차단제를 바르고, 물놀이 뒤에는 다시 덧바른다.
- 그늘에서 쉬는 시간을 정해 두고, 갈증이 나기 전에 물을 마신다.
- 정오 전후에는 수영 시간을 줄이고 긴소매 옷을 활용한다.
- 선크림이 산호초에 미치는 영향을 고려해 성분과 사용 규정을 확인한다.
바닷물을 마시면 수분 보충이 되지 않는다. 홍해는 염분이 높은 바다이므로 물에 들어간 뒤에는 생수를 마셔야 한다. 음주 후 수영은 판단력과 균형 감각을 떨어뜨리며, 해류와 파도에 대응하기 어렵게 만든다.
바람과 파도는 수영 가능 여부를 바꾼다
홍해 연안은 계절과 지역에 따라 바람의 영향을 크게 받는다. 바람이 강하면 해변에서는 잔잔해 보여도 부두 끝이나 산호초 바깥쪽에 파도가 커질 수 있다. 스노클링을 하러 나갈 때는 바다 위의 구름보다 수면의 흐름과 출항 여부를 먼저 확인해야 한다.
해변에 설치된 깃발은 수영 가능 구역과 위험 상태를 알리는 기준이다. 색상 체계는 리조트와 지역에 따라 다를 수 있으므로, 도착 당일 직원에게 각 깃발의 뜻을 물어보는 것이 정확하다. 깃발이 없거나 안내가 불분명하면 안전요원에게 입수 가능 구역을 확인한다. 어린이는 물이 얕아 보여도 보호자가 가까이에서 지켜봐야 한다.
산호초를 만지지 않아야 하는 이유
홍해의 산호초는 물고기와 무척추동물이 살아가는 서식지다. 산호를 만지거나 밟으면 표면의 살아 있는 조직이 손상될 수 있다. 조개, 성게, 물고기 같은 해양 생물을 잡아 올리거나 먹이를 주는 행동도 피해야 한다. 기념품으로 산호나 조개를 가져오는 행위는 지역 규정에 저촉될 수 있으며, 생태계에도 영향을 준다.
수영할 때는 산호초에서 거리를 유지하고, 바닥에 발을 디디기보다 물 위에 떠서 이동하는 것이 가장 안전하다.
스노클링 장비를 착용했다면 호흡을 가다듬은 뒤 천천히 이동한다. 산호에 가까이 다가가야 선명하게 보인다는 생각으로 바닥까지 내려갈 필요는 없다. 물고기를 쫓거나 사진을 찍기 위해 산호 위에 손을 짚으면 자신도 다치고 산호도 훼손된다.
초보 여행자를 위한 해변 이용 순서
- 호텔이나 해변 안내판에서 수영 구역과 금지 구역을 확인한다.
- 모래 해변인지, 산호초 해변인지, 부두 입수 방식인지 살핀다.
- 물놀이용 신발과 수영복, 래시가드, 생수를 준비한다.
- 해류와 파도, 바람 상태를 확인하고 혼자 먼 곳까지 나가지 않는다.
- 산호초와 해양 생물을 만지지 않고, 정해진 통로로 출입한다.
- 피로하거나 추위를 느끼기 전에 물에서 나와 그늘에서 쉰다.
홍해의 매력은 수영장처럼 보이는 맑은 물과 해안 가까이 이어지는 산호 생태계에 있다. 해변마다 입수 조건이 다르다는 사실을 기억하고, 물속의 생명과 안전거리를 지키면 짧은 물놀이도 훨씬 편안해진다.
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