사도신경이란 무엇인가: 기독교 신앙을 요약한 고대 신앙고백

사도신경은 성부 하나님, 예수 그리스도, 성령에 대한 기독교의 기본 믿음을 짧은 문장으로 고백하는 신앙고백문이다. 오늘날 많은 가톨릭교회, 성공회, 루터교회, 장로교회와 다른 개신교회에서 예배와 교육에 사용한다.

이름 때문에 사도들이 한자리에 모여 직접 작성한 문서로 생각하기 쉽지만, 역사적으로 그런 문서는 확인되지 않는다. 사도신경은 사도들의 가르침을 요약한 초기 세례 신앙고백이 여러 세대를 거치며 정리된 결과이다.

사도신경이라는 이름의 의미

사도신경의 영어 명칭인 Apostles’ Creed는 라틴어 Symbolum Apostolorum에서 유래한다. 여기서 ‘사도들의 신조’라는 표현은 사도들이 문장을 직접 받아 적었다는 뜻보다, 신앙고백의 내용이 사도적 복음에 근거한다는 의미에 가깝다.

후대의 전승에는 열두 사도가 한 문장씩 나누어 사도신경을 만들었다는 이야기도 있다. 그러나 이 이야기는 사도신경의 역사적 작성 과정을 설명하는 기록이라기보다, 이 신앙고백이 사도들의 가르침과 연결되어 있음을 강조하는 전승으로 이해된다.

초기 교회의 세례 신앙고백

초기 기독교인은 세례를 받을 때 예수 그리스도에 대한 믿음을 고백하였다. 신약성경에는 세례와 관련해 성부와 성자와 성령의 이름이 함께 언급되며, 예수의 죽음과 부활을 믿는다는 고백도 반복해서 나타난다. 시간이 지나면서 교회는 세례를 준비하는 사람에게 기독교 신앙의 핵심 내용을 질문과 답변 형식으로 가르쳤다.

로마 교회에서 사용된 초기 신앙고백은 흔히 ‘고대 로마 신조’라고 불린다. 이 문서는 오늘날의 사도신경보다 짧았지만, 성부 하나님, 예수 그리스도, 성령, 교회, 죄의 용서, 몸의 부활과 같은 핵심 요소를 포함하였다. 지역 교회마다 문장과 표현에는 차이가 있었다.

오늘날의 형태로 발전한 과정

사도신경은 한 번의 회의에서 완성된 문서가 아니다. 2세기 무렵부터 확인되는 초기 로마 신앙고백이 서방 교회 안에서 확장되고 다듬어지면서 현재의 형태에 가까워졌다. 특히 4세기 이후에는 예수 그리스도의 참된 인간성과 부활, 성령에 관한 표현이 더 분명해졌다.

오늘날 널리 알려진 라틴어 형태는 서방 교회의 전례와 교육을 통해 중세에 널리 정착하였다. 따라서 사도신경은 신약성경의 한 문장이나 특정 공의회의 공식 결의문이 아니라, 초기 세례 전통과 서방 교회의 신앙교육이 결합해 형성된 문서이다.

사도신경의 세 부분

사도신경은 일반적으로 성부 하나님, 성자 예수 그리스도, 성령에 관한 세 부분으로 나뉜다. 이 구조는 기독교가 한 분 하나님을 믿으면서도 하나님을 성부·성자·성령으로 고백한다는 점과 연결된다.

성부 하나님과 창조

첫 부분은 전능하신 성부 하나님과 하늘과 땅의 창조를 고백한다. 세계가 우연한 신적 세력들의 충돌에서 생겼다는 고대 종교의 설명과 달리, 기독교 신앙은 모든 피조물이 하나님에게서 비롯되었다고 말한다.

창조주에 대한 고백은 물질세계를 부정하지 않는다. 인간의 몸과 땅의 세계를 하나님이 만든 피조물로 인정하며, 피조세계가 하나님과 같은 신성을 지닌 것은 아니지만 의미와 질서를 가진다고 본다.

성자 예수 그리스도의 생애와 구원

두 번째 부분은 사도신경에서 가장 길게 다루어진다. 예수 그리스도가 하나님의 독생자이며 주라는 고백에서 시작해, 성령으로 잉태되어 동정녀 마리아에게서 태어났다는 내용으로 이어진다. 이는 예수가 신적 존재로만 나타난 것이 아니라 실제 인간의 삶을 살았다는 믿음을 표현한다.

이어 본디오 빌라도 아래에서 고난을 받고 십자가에 못 박혀 죽었으며 묻혔다는 역사적 사건을 언급한다. 예수의 죽음은 신화적 시간 속에서 일어난 사건이 아니라 로마 총독 빌라도가 통치하던 구체적인 역사 상황에서 일어난 사건으로 고백된다.

사도신경은 예수가 죽은 뒤 ‘장사되었다’고 말한 다음 사흘 만에 죽은 자 가운데서 다시 살아났다고 고백한다. 부활은 예수의 가르침이 제자들의 기억 속에서 계속되었다는 뜻으로 축소되지 않는다. 기독교 신앙은 하나님이 죽음의 권세를 넘어 예수를 일으켰다고 고백한다.

부활 이후에는 하늘에 올라 전능하신 하나님 오른편에 앉아 있으며, 산 자와 죽은 자를 심판하러 온다는 내용을 말한다. 여기서 승천은 예수가 단지 지상에서 사라졌다는 뜻이 아니라, 부활한 그리스도가 하나님의 통치에 참여하며 역사의 마지막 심판과 연결된다는 신앙의 표현이다.

성령과 교회 공동체

세 번째 부분은 성령, 거룩한 보편적 교회, 성도의 교제, 죄의 용서, 몸의 부활, 영원한 생명을 고백한다. 성령은 기독교 신앙을 개인의 내면 경험으로만 남겨 두지 않고 교회를 세우며 신자들을 하나의 공동체로 묶는 하나님의 역사와 관련된다.

‘거룩한 보편적 교회’에서 보편적이라는 말은 특정 지역이나 한 교파에만 속하지 않는다는 뜻이다. 교회의 중심이 인간의 완전함에 있는 것이 아니라 하나님이 부르시고 거룩하게 하시는 공동체라는 의미도 함께 담겨 있다.

죄의 용서와 몸의 부활

사도신경은 죄의 용서를 기독교 신앙의 중요한 내용으로 포함한다. 용서는 인간의 잘못을 중요하지 않게 취급한다는 뜻이 아니라, 하나님이 죄로 인해 깨진 관계를 회복하시고 새로운 삶을 열어 주신다는 뜻이다. 초기 교회에서 이 고백은 세례와 회개, 공동체의 회복과 긴밀하게 연결되었다.

마지막에는 몸의 부활과 영원한 생명이 나온다. 기독교의 미래 소망은 영혼이 몸에서 해방되어 비물질적인 세계로 떠난다는 생각과 다르다. 부활 신앙은 하나님이 인간 전체를 회복하시며 죽음이 최종적인 결말이 아니라고 고백한다.

니케아 신경과 사도신경의 차이

사도신경과 니케아 신경은 모두 기독교의 핵심 믿음을 요약하지만 형성과 용도가 다르다. 사도신경은 초기 세례 신앙고백에서 발전하여 서방 교회의 예배와 교육에서 널리 사용되었다. 반면 니케아-콘스탄티노폴리스 신경은 4세기 공의회에서 예수 그리스도와 성령에 관한 논쟁에 대응하며 교리를 더 자세히 표현하였다.

사도신경은 예수의 생애와 수난, 죽음, 부활을 비교적 간결한 서사로 제시한다. 니케아 신경은 성자가 성부와 어떤 관계에 있는지, 성령이 어떤 분인지에 관한 신학적 표현을 더 분명하게 제시한다. 동방 정교회에서는 성찬예배에서 니케아-콘스탄티노폴리스 신경을 사용하는 전통이 중심이며, 서방의 여러 교회에서는 사도신경도 중요한 위치를 차지한다.

예배에서 사도신경을 고백하는 이유

사도신경은 개인의 신념을 확인하는 문장인 동시에 공동체가 함께 고백하는 문장이다. 예배에서 회중이 같은 내용을 함께 말할 때, 기독교 신앙이 개인의 감정이나 시대별 유행에만 근거하지 않는다는 점을 드러낸다.

또한 사도신경은 성경 전체의 중심 흐름을 짧게 압축한다. 창조에서 시작해 예수의 탄생과 십자가, 부활과 승천을 거쳐 성령과 교회, 죄의 용서와 부활의 소망으로 이어진다. 이 구조는 기독교 신앙을 추상적인 사상 목록이 아니라 하나님이 세계와 인간 역사 안에서 행하신 일에 대한 고백으로 제시한다.

사도신경은 사도들이 직접 작성한 문헌은 아니지만, 초기 교회가 성경과 사도적 복음을 어떻게 요약하고 다음 세대에 전했는지를 보여 주는 중요한 증언이다. 성부 하나님이 창조주이며, 예수 그리스도가 실제로 태어나 고난받고 죽었다가 부활했으며, 성령이 교회를 이끄신다는 고백이 이 짧은 문장 안에 함께 담겨 있다.

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참고문헌·더 읽을거리

1. Ben Myers, The Apostles’ Creed: A Guide to the Ancient Catechism.
2. Luke Timothy Johnson, The Creed: What Christians Believe and Why It Matters.

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