유대교의 코헨과 레위인: 성전 제사장 가문과 오늘의 공동체

코헨과 레위인은 성경과 유대교 전통에서 성전 예배와 관련된 특별한 가문을 가리키는 명칭이다. 코헨은 아론의 후손인 제사장이고, 레위인은 야곱의 아들 레위에서 비롯된 지파에 속한 사람이다.

예루살렘 성전이 파괴된 뒤 제사와 성전 봉사는 중단되었지만, 코헨과 레위인의 구분은 완전히 사라지지 않았다. 현대 회당에서도 토라 봉독 순서, 제사장의 축복, 일부 가족 의례를 통해 이 전통이 이어지고 있다.

레위 지파와 코헨의 관계

이스라엘 열두 지파 가운데 레위 지파는 성막과 성전에서 하나님을 섬기는 일을 맡은 지파로 묘사된다. 레위 지파 전체가 제사장이었던 것은 아니다. 제사장 직무는 레위 지파 안에서도 아론의 후손에게 주어진 특별한 역할이었다.

따라서 유대교 전통에서는 세 가지 구분이 사용된다. 이스라엘인 전체를 가리키는 이스라엘, 레위 지파에 속하지만 아론의 후손은 아닌 레위인, 그리고 아론의 후손인 코헨이다. 코헨은 레위인의 한 부분에 해당한다.

성막과 성전에서 맡은 역할

토라에서 레위인은 성막의 운반과 관리, 예배를 돕는 일을 맡았다. 광야를 이동하던 시기에는 성막의 기물과 천막을 다루는 업무가 가문별로 나뉘었다. 거룩한 기물에 접근하는 일에는 정해진 질서와 제한이 있었다.

코헨은 제단에서 제사를 드리고, 성소의 특정 직무를 수행하며, 백성을 축복하는 역할을 맡았다. 대제사장 역시 코헨 가운데서 세워졌다. 대제사장은 속죄일에 지성소와 관련된 특별한 의례를 집행하는 중심 인물이었다.

성전 예배는 코헨만의 활동으로 이루어지지 않았다. 레위인은 성전에서 노래와 음악을 담당하고 문을 지키며 여러 실무를 맡았다. 이스라엘 백성은 제물을 가져오고 절기와 기도에 참여했다. 성전은 여러 역할이 결합된 공동체 예배 공간이었다.

코헨의 계보와 거룩함의 규정

코헨의 지위는 개인의 교육이나 임명으로 얻는 직책이 아니라 부계 혈통을 통해 이어지는 것으로 이해되었다. 전통적으로 코헨은 아론의 후손이라는 가문 정체성을 계승한다. 히브리어로 코헨은 제사장을 뜻하며, 복수형은 코하님이다.

토라에는 코헨에게 일반 이스라엘인과 다른 신체적·가족적 규정이 적용되는 내용이 나온다. 죽은 이를 가까이하는 일, 결혼 관계, 성전 봉사와 관련된 규정이 대표적이다. 이 규정은 제사장 직무와 성전의 거룩함을 보호하는 질서 안에서 이해된다.

현대 유대교에서 이러한 규정이 실제로 어떻게 적용되는지는 공동체와 교단에 따라 다르다. 정통파 공동체는 코헨의 지위와 관련된 할라카 규정을 중요하게 유지하는 편이다. 보수파 공동체에서도 전통을 이어가지만 지역과 회당에 따라 실천 방식이 다를 수 있으며, 개혁파 공동체에서는 코헨과 레위인의 구분을 선택적으로 받아들이거나 의례적 의미로 이해하는 경우가 있다.

토라 봉독에서의 코헨과 레위인

성전이 없는 현대 회당에서는 코헨과 레위인의 구분이 토라 봉독 순서에서 가장 널리 드러난다. 전통적인 예배에서는 토라를 읽을 때 첫 번째 봉독자를 코헨에게, 두 번째 봉독자를 레위인에게 배정하고 그 뒤에 이스라엘인에게 순서를 넘긴다.

이 순서는 성전에서의 위계와 봉사의 기억을 회당 예배 안에 보존하는 방식이다. 코헨이나 레위인이 반드시 토라를 읽어야 한다는 뜻이라기보다, 공동체가 전통적인 봉독 순서를 따를 때 적용하는 규칙에 가깝다.

코헨이 회당에 없거나, 가족 관계와 공동체 상황 때문에 다른 순서를 택해야 할 때에는 할라카와 회당 관행에 따라 조정할 수 있다. 현대 유대교의 모든 회당이 이 구분을 똑같이 시행하는 것은 아니다.

제사장의 축복, 비르카트 코하님

코헨에게 주어진 가장 잘 알려진 의례 가운데 하나는 제사장의 축복이다. 히브리어로 비르카트 코하님이라 부르며, 민수기 6장에 전해지는 축복문을 바탕으로 한다. 축복은 하나님이 백성을 지키고 은혜를 베풀며 평화를 주기를 바라는 내용으로 이루어진다.

전통적인 회당에서는 코하님이 회중을 향해 손을 들어 축복을 전한다. 유대 공동체마다 시행 시기가 다르다. 이스라엘에서는 매일 또는 정해진 예배에서 행해지는 관습이 있지만, 디아스포라의 아슈케나지 공동체에서는 주로 절기와 관련된 특정 예배에 시행하는 경우가 많다. 세파르디 공동체에서는 더 자주 시행하는 전통이 널리 알려져 있다.

코헨이 축복을 전하는 행위는 그가 개인적으로 특별한 능력을 지녔다는 뜻이 아니다. 축복의 근원은 하나님이며, 코헨은 전통에 따라 공동체 앞에서 그 말씀을 전하는 역할을 수행한다.

레위인의 현대적 역할

성전 봉사가 중단된 뒤 레위인의 고대 직무는 본래 형태로 유지되지 못했다. 그러나 레위인이라는 가문 정체성은 토라 봉독 순서와 일부 의례에서 계속 인정된다. 레위인은 회당에서 특별한 사제 직무를 수행하는 사람이 아니라, 레위 지파의 전통적 후손으로 이해된다.

일부 공동체에서는 레위인이 코헨의 손을 씻는 의식에 참여하기도 한다. 이 관습은 제사장의 축복을 준비하는 과정과 연결되어 있으며, 모든 유대 공동체에서 동일하게 행해지는 것은 아니다.

첫아들의 속량과 코헨

코헨의 역할은 첫아들의 속량 의식인 피디온 하벤에서도 나타난다. 토라의 전통에 따라 이스라엘인 가정의 첫아들이 일정한 조건에 해당할 때, 아버지는 코헨에게 은화를 주고 아들을 속량하는 의식을 행한다.

이 의식은 출애굽과 이집트의 장자 재앙에 대한 기억과 연결된다. 모든 첫아들이 대상이 되는 것은 아니다. 출생 방식, 어머니의 신분, 가족 안에서 코헨이나 레위인의 후손인지에 따라 적용 여부가 달라진다. 현대에는 가정의 전통과 공동체의 할라카 해석에 따라 의식을 시행한다.

성전이 없는 시대의 의미

코헨과 레위인의 전통은 성전 제사가 사라진 뒤에도 유대교가 과거의 예배 질서를 기억하는 방식을 보여준다. 회당의 토라 봉독, 제사장의 축복, 첫아들의 속량은 성전 시대의 제사와 동일하지 않지만 그 시대의 언어와 계보 의식을 현재의 공동체 안에 이어 준다.

동시에 현대의 코헨과 레위인은 성전 시대의 제사장과 같은 방식으로 제사를 드리지 않는다. 이 차이를 구분해야 고대 이스라엘의 성전 제도와 랍비 유대교 이후의 회당 전통을 혼동하지 않게 된다. 코헨과 레위인은 사라진 제사 제도의 잔재라기보다, 성전의 기억과 공동체의 계보 의식이 변화된 형태로 지속되는 사례이다.

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