크리스토퍼 콜럼버스 – 해상길을 연 남자
“1492년, 콜럼버스는 바다를 건넜다.” 이 짧은 문장은 인류 문명의 방향을 바꾸었다. 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus, 1451~1506)는 이탈리아 제노바에서 태어나, 스페인의 후원을 받아 대서양을 항해한 탐험가다. 그는 인도로 가는 새로운 해상로를 찾기 위해 출항했으나, 결국 아메리카 대륙에 도달하면서 유럽 중심의 세계에 새로운 지리적 패러다임을 가져왔다.
1. 시대적 배경
15세기 말, 오스만 제국의 확장으로 인해 육상 실크로드가 불안정해졌다. 유럽 각국은 향신료 무역을 위한 해상로 개척에 열을 올렸고, 특히 포르투갈은 아프리카 해안을 따라 항로를 개척 중이었다. 이때 콜럼버스는 지구가 둥글다는 전제하에 서쪽으로 항해하면 인도에 이를 수 있다고 믿었다.
2. 항해 준비와 스페인의 후원
포르투갈과 제노바, 베네치아 등 여러 나라의 후원을 거절당한 그는 결국 1492년, 스페인의 이사벨 여왕과 페르디난드 왕으로부터 항해 지원을 약속받는다. 세 척의 배 – 산타 마리아, 핀타, 니냐를 이끌고 대서양을 가로지르는 항해를 시작했다.
3. 1492년의 항해
10주간의 항해 끝에 그가 도달한 곳은 현재의 바하마 제도였다. 콜럼버스는 그곳을 인도라고 믿었고, 현지 주민들을 ‘인디언(Indians)’이라 부른다. 이후 쿠바와 히스파니올라(오늘날의 아이티와 도미니카공화국)를 탐사하며 식민 개척의 기반을 다졌다.
4. 반복된 항해와 식민 개척
콜럼버스는 총 네 차례 신대륙을 향한 항해를 감행하였다. 이후의 항해에서는 남아메리카 대륙 북부 해안, 중앙아메리카까지 탐험했지만, 그는 끝내 자신이 도달한 곳이 인도가 아닌 새로운 대륙임을 인정하지 않았다. 그의 항해는 스페인의 아메리카 정복 시대를 여는 서막이 되었고, 이는 곧 제국주의와 식민주의의 문을 열었다.
5. 평가와 논쟁
콜럼버스는 오랫동안 위대한 탐험가로 추앙받았지만, 최근에는 원주민 학살과 식민 통치의 시발점으로 비판받고 있다. 그의 도착 이후 유럽의 지배와 질병, 전쟁으로 인해 아메리카 대륙 원주민 사회는 파괴되었다. 그러나 인류사의 대전환점으로서의 역할은 부인할 수 없다.
6. 신앙과 목적
콜럼버스는 단순히 항해가가 아니라, 스스로를 ‘기독교 문명의 확장자’로 여겼다. 그의 항해는 개인의 영광뿐 아니라, 복음을 전파한다는 사명감에서도 출발했다. 그는 일기에서 자신을 “하나님의 도구”라고 표현했으며, 신대륙 발견이 하나님의 섭리였다고 믿었다.
작성자: aetov.com | 원문 일부 출처: blog.naver.com/0216young